地球のことから動物、歴史、文学、天才、人の死にざままで、あらゆる分野のことが、天才アシモフのエネルギッシュな活動があってはじめて、これだけの知識集約を可能にしたのだろうと驚嘆します。
雑学は単に知識を集める楽しみだけではない。訳者の星新一の表現を借りれば、「驚く楽しみ」があるから、いいのです。
楽しみは物識(ｼﾘ)人に希にあひて古しへ今を語りあふとき 橘曙覧
たとえば、パラパラッと頁をくれば
『1935年に、ペルシャが国名をイランに変えた。ペルシャと呼ばれていた以前の国名はイランだった。』
というような、いらんことまで書いてあります。
有名なリンカーン大統領のゲティスバーグの演説は、『どの新聞もからかい半分の評価だった。シカゴのタイムズ紙は「退屈で、うんざりする表現で、みっともない」だった』とあります。
今ではアメリカの小学生が学ぶどの歴史教科書にも「無駄死にしたのではなく、神のもとで、この国に新に自由を生み出し、人民の、人民による、人民のための政府を、この地上から消えうせないようにするために命を捧げた」(He affirmed that those who died at Gettysburg did not die in vain, but so that this nation, under God, shall have a new birth of freedom, and that goverment of the peaple, by the peaple, for the peaple, shall not perish from the earth.)と書かれているのに・・・。
これを知ると、新聞と言うものは、昔も今も、時代の後からついて来る存在なんだなぁと妙に納得できます。
